Мелиссе нужен был глоток воздуха, простой и тихий. Она выбрала башню — старую дозорную вышку в глубине леса, где её единственной задачей было смотреть на деревья и небо. Первые дни всё шло как по расписанию: восходы, закаты, карты, рация. Скучно, почти медитативно. Именно этого она и хотела.
Но потом лес начал меняться. Сначала это были мелочи: звуки, не совпадающие с повадками зверей, тени, ложившиеся не под тем углом. Воздух стал густым, тяжёлым, будто перед грозой, которой не было в прогнозах. Рация начала шипеть, прерываясь на странные, нечеловеческие звуки — то скрежет, то шёпот, то полная тишина.
Рутина рассыпалась. То, что казалось убежищем, стало ловушкой. Лес вокруг башни больше не подчинялся привычным правилам. Деревья будто сдвигались за её спиной, тропы исчезали, а ночью что-то невидимое скреблось по стенам и ступеням. Это была не просто опасность — это было что-то древнее, безликое, что играло с пространством и временем. Её борьба превратилась не в схватку с огнём или зверем, а в попытку сохранить рассудок, пока мир вокруг терял всякую логику. Каждый новый день на вышке был проверкой на прочность — против силы, которая, казалось, сама решила, что пришло её время.